Orientering nyckeln till ett hälsosamt åldrande?
Så äntligen kommer här ett blogginlägg om helt nya forskningsresultat som publicerades nu i somras och som handlar om hur tarmflorans sammansättning förändras när vi åldras. Ett projekt som involverat så många studiedeltagare och forskare – äntligen har vi resultat att presentera!
I studien har vi kartlagt hälsan och tarmflorans sammansättning hos personer som är över 65 år och orienterar och jämfört dem med äldre personer som inte orienterar men som lever ett självständigt liv. Veteranorienterare är en intressant grupp ur ett hälsosamt åldrande perspektiv eftersom de uppfyller tre av de kriterierna som man ofta pratar om när det gäller hälsosamt åldrande, nämligen; att vara fysiskt aktiv, att ha ett socialt umgänge och att ha någon form av kognitiv utmaning. Mot den bakgrunden blir orientering intressant och vi frågade oss därför hur mår egentligen äldre som orienterar? Vår första artikel som publicerades 2015 visade att veteranorienterare generellt mår bättre än äldre personer som inte orienterar och har bland annat färre magproblem. Vi följde därför upp dessa fynd med studier av tarmflorans sammansättning.
Det vi fann var att veteranorienterare hade en högre nivå av speciellt en bakterie kallad Faecalibacterium prausnitzii. Denna bakterie har visat sig vara viktig för produktionen av smörsyra i tarmen, vilken är en av de främsta näringsämnena för tjocktarmens celler. Veteranorienterarna har alltså en större andel av denna bakterie, vilket skulle kunna betyda att de också har större andel smörsyra. Detta vet vi dock inte eftersom smörsyra är näst intill omöjligt att mäta. Vi såg också att gruppen av äldre personer som orienterar hade lägre nivåer av två bakterier som är förknippade med en sämre tarmhälsa. Dessutom verkade våra fynd vara oberoende av kosten och verkar mer bero på livsstil som till exempel fysisk aktivitet. På så sätt styrker vår studie tidigare fynd som tyder på att fysisk aktivitet ensamt kan påverka tarmflorans sammansättning till det bättre. Detta är oerhört spännande dock ska man komma ihåg att vår studie endast gör ett nedslag i veteranorienterarnas liv och för att säkert säga att fynden inte beror på kosten bör studien upprepas i en större grupp av veteranorienterare där man också följer deras hälsa över tid. Viktigt är också att komma ihåg att forskningen om tarmfloran fortfarande är i sin linda och stora delar av tarmfloran är fortfarande okänd. Det innebär att vi inte helt kan säga vad orsaken till våra fynd är eller vilka konsekvenser det får för hälsan eller vilken betydelse det har för åldrande processen. Klart är i alla fall att veteranorienterare är en intressant grupp att studera ur ett hälsosamt åldrande perspektiv.
Till sist återstår bara att tacka alla studiedeltagare som medverkat och alla forskare som genom åren bidragit till att den här studien kunde genomföras och slutföras!
Läs mer om studien på universitetets hemsida